أعلنت وزارة الدفاع الفلبينية اليوم الخميس، أن مانيلا قد تطلب مساعدة الولايات المتحدة، التي أبرمت معها معاهدة دفاع متبادل، لحماية مصالحها في بحر الصين الجنوبي، وذلك في تهديد مبطن وسط تصاعد الخلاف مع الصين حول منطقة الشعاب المرجانية المتنازع عليها.
وطالبت الحكومة الفلبينية برحيل عشرات السفن الصينية التي يشتبه في أنها تحت قيادة ميليشيات من منطقة الشعاب المرجانية “ويتسون ريف” التي تزعم مانيلا أنها تقع في منطقة سبراتلي التي تشهد منافسة قوية على الممر المائي.
وتصر الصين على أنها تمتلك الشعاب المرجانية، وأن السفن الصينية تلجأ للمنطقة للحماية من البحار الهائجة.
ونشر الجيش الفلبيني دوريات خفر السواحل والبحرية بالقرب من المنطقة، ونشر طائرات استطلاع وبث صورا للسفن الصينية، وكثير منها مصفوفة جنبا إلى جنب أثناء رسوها في منطقة الشعاب المرجانية، التي تسميها مانيلا جوليان فيليب.
وأثارت المواجهة نقاشا حادا بين وزير الدفاع الفلبيني دلفين لورينزانا والسفارة الصينية في مانيلا.
وقال المتحدث باسم وزارة الدفاع الفلبينية أرسينيو أندولونغ في بيان “مع تطور الوضع في بحر الفلبين الغربي، نبقي جميع خياراتنا مفتوحة في إدارة الوضع، بما في ذلك الاستفادة من شراكاتنا مع دول أخرى مثل الولايات المتحدة”.
